Liturgia dnia 25 grudnia jest niezwykle bogata, ponieważ zgodnie z tradycją sięgającą przynajmniej czasów św. Grzegorza Wielkiego, czyli VI w., tego dnia Kościół celebruje trzy Msze Bożego Narodzenia: w nocy, o świcie oraz w ciągu dnia (obecnie mamy jeszcze formularz Mszy wigilijnej). Pierwszą Mszę Bożego Narodzenia Papież sprawował w bazylice Matki Bożej Większej na Eskwilinie. Bazylika ta nosi tradycyjną nazwę Kościoła Matki Bożej od Żłóbka, ponieważ istnieje w niej krypta, w której w VII w. umieszczono relikwie żłóbka Pana Jezusa. Pierwsza Msza celebruje przyjście Pana w ciele. Zwykliśmy tę Mszę nazywać pasterką ze względu na Ewangelię, którą wtedy czytamy, a która mówi o pasterzach oddających pokłon nowonarodzonemu Królowi.
